Nous sommes dans le Cachemire, au Nord de l’Inde, à la fin du 19ème siècle. Un vieux forgeron parcourt les montagnes depuis l’aube, à la recherche d’un gros corindon, d’une pierre suffisamment solide et de belle taille pour lui permettre d’aiguiser ses couteaux. Les efforts du vieil homme peinant dans cette nature hostile vont être récompensés par une fabuleuse trouvaille : « C’était un spécimen d’un bleu profond, soyeux, velouté, qui rayonnait dans le clair-obscur. Une pierre extraordinaire. Combien de milliers et de milliers de lames allait-on pouvoir aiguiser contre cette merveille, qui jamais ne s’userait ? »

Ce que vient d’extraire le vieil homme des entrailles de la terre c’est un saphir magnifique, d’une taille et d’une pureté inestimables. Le forgeron bien évidemment n’a aucune notion de sa valeur marchande et le cèdera contre deux sacs de sel à un soldat anglais qui tape le soir même à sa porte.

« Gupar le forgeron(…) soupesa l’inestimable trésor que le Blanc lui avait proposé en échange du corindon. Ç’avait été faire preuve d’une immense générosité. Le vieil homme pensa que la médisance était une chose bien affreuse; que les étrangers n’étaient pas tous des chiens cruels et cupides, bien que certains se fussent obstinés à en faire courir le bruit. »

Rentré chez lui riche à millions, le colon sans scrupules finit pourtant par réfléchir et regretter son geste. La correspondance régulière qu’il entretient avec son ami irlandais laisse poindre sa désillusion sur le genre humain. Il finit par revendre son saphir rebaptisé le Merveilleux …

Et c’est bien le joyau le véritable héros de cette histoire, c’est lui qui va passer de main en main, du fin fond de l’Inde jusqu’aux faubourgs de Londres, agissant comme un révélateur de la bonté ou de la cupidité des hommes.

Ce roman court et intense est porté par l’écriture délicate et ciselée de Jean-François Chabas qui alterne les procédés narratifs avec virtuosité, amenant le lecteur à partager les tourments ou les joies des différents protagonistes, explorant par là-même les travers du genre humain.

Ce roman nous séduit, nous happe et nous interroge de bout en bout jusqu’au dénouement qui boucle avec pertinence et poésie le fil de l’intrigue.

La grande grande classe si vous voulez mon avis, une sorte de mix incroyable entre le roman d’aventure et le traité philosophique. Je crois que c’est le roman de Chabas que j’ai préféré de tous ceux que j’ai lus.

Une vraie réussite et un gros coup de cœur pour moi dans cette rentrée littéraire !

« Le Merveilleux ». Texte de Jean-François Chabas. Edition des Grandes Personnes. 14,50€.